Вы наверняка смотрели фильм Джеймса Кэмерона - Аватар? Действие там разворачивается на одном из спутников газового гиганта Полифема - планете Пандора. Сам Полифем расположен в системе двойной звезды Альфа Центавра. Пандора в чем-то напоминает Землю, но самое главное - на ней (в отличии от газового гиганта) есть жизнь. Причем даже разумная.
А теперь внимание - по последним исследованиям ученых в реальном мире такая ситуация может быть вполне обычной…
Наше оборудование постоянно улучшается, появляются возможности взглянуть в космос на большие расстояния. Как следствие список экзопланет постоянно пополняется. Причем часто попадают экземпляры, которые находятся в так называемой “обитаемой зоне звезды” - зоне, где может существовать привычная нам жизнь. Однако, из-за опять же несовершенства оборудования и оооочень больших расстояний, обнаруживаются в основном газовые гиганты. И даже если такая планета находится в обитаемой зоне, жизнь на ней невозможна, по крайней мере, углеродная. Но фантазии Джеймса Кэмерона могут иметь реальную почву - жизнь может быть на спутниках этих газовых гигантов.
Вся суть в том, что газовые гиганты, которые теперь располагаются в обитаемых зонах не обязательно сформировались там, они вполне могли мигрировать, или даже быть захваченными звездой. Но если они могли туда мигрировать - то они вполне могли заиметь себе в качестве спутников скалистые планеты (или планетезимали) себе в спутники.
По данным компьютерного моделирования, многие из известных экзопланет могли сформироваться на границе зон, которые позволяют формирование льда. Соответственно, такие планеты не очень подходят для образования жизни. Миграцию ближе к звезде могла сделать их слишком горячими. Однако, такая планета вполне могла “нацеплять” планетезималей, из которых могла сформироваться планета земного типа, но уже в качестве спутника газового гиганта.
В данный момент наиболее вероятными кандидатами на высокий титул “обитаемых экзолун” претендуют спутники планет, похожих на Нептун, которые вращаются вокруг звезд, подобных нашему Солнцу.
С подробностями можно ознакомится в аннотации на сайте arxiv.org (PDF, англ.)