Размер, прочность и электрические характеристики карбоновых нанотрубок сделали их незаменимым ингредиентом в электронике, медицине и других областях. Однако в процессе их производства в атмосферу может быть выброшено несколько тонн химических веществ и парниковых газов каждый год.
В процессе производства УНТ (углеродных нанотрубок) по имеющейся технологии производители смешивают водород с сырьевым газом, таким как метан или угарный газ. Затем они нагревают соединение в реакторе, содержащем металлический катализатор, такой как никель или железо, который затем формирует УНТ. Проблема в том, что когда формируются УНТ, отходы реактора выбрасываются в атмосферу.
Исследователи Массачусетского Технологического Института (MIT) разработали новый процесс производства, который не требует дополнительного тепла и использует этилен и водород с несколькими соединениями. При этом из разных соединений они старались выбрать то, которое дает лучший результат. Группа нашла несколько алкинов, имеющих как минимум два атома углерода, которые дали лучший рост. Такой процесс дает гораздо меньше выбросов и потребления энергии.