Космический лифт - это такое фантастическое строение, которое простирается через всю атмосферу с поверхности Земли в космос, и позволяет доставлять на орбиту грузы без воздействия на экологию планеты сжиганием ракетного топлива. На данный момент эта идея находится скорее в области фантастики, нежели в области реальной науки. Однако, команда исследователей из Королевского колледжа в Лондоне может изменить положения вещей. По их заявлению - прогресс в области нанотрубок может позволить создать тросс, на основе которого возможно будет создать первый космический лифт.
Сама идея космического лифта не нова. Она была теоретически предложена еще в 1895 году русским ученым Циолковским, который предложил “Башню Циолковского”, которая простирается от поверхности Земли до геостационарной орбиты.
Ученый-материаловед Марк Миодовник на рождественской лекции Королевского колледжа в Лондоне сделал новое предложение. Говоря об идее космического лифта, он сказал: “Идее космического лифта уже несколько десятилетий, она была в том числе популяризирована писателем Артуром Кларков в его книге Фонтаны Рая. Однако она так и не была реализована, ввиду того, что у нас нет материала, который смог бы выдержать хотя-бы собственный вес троса такой длины. Все изменилось с открытием нанотрубок, с помощью них можно получить волокнистый материал. В данный момент они находятся в разработке и в теории достаточно крепки, чтобы выдержать такие нагрузки.”
Если такой кабель будет протянут, то на него будут воздействовать силы гравитации и центростремительного ускорения. А противовес, который будет обеспечивать стабильно системы можно использовать в качестве стыковочной и заправочной станции для будущих космических миссий. NASA готово выделить $3 млн. на проработку идеи и разработку масштабных моделей.
Углеродные нанотрубки являются современным материалом с впечатляющими свойствами. Несмотря на то, что они тоньше чем 1/50 000 ширины волоса, когда они сотканы вместе в размере швейной нитки - они могут выдержать вес автомобиля. Вообще они способны выдерживать примерно 30 тонн на квадратный миллиметр, что позволило бы создать такую масштабную систему как космический лифт.