Одна из самых близких к Земле планет остается изученной меньше, чем удаленный Сатурн (возле него сейчас работает аппарат Кассини). Однако землянам интересна эта планета не меньше, чем планеты-гиганты. Недавно к Меркурию был запущен космический аппарат Messenger. И вот сегодня около 4 часов утра по Москве, Messenger выполнил торможение и вышел на орбиту Меркурия. Ура, товарищи! По данным телеметрии, операция завершилась без ошибок.
Вид поверхности планеты с аппарата Messenger
В данный момент производится проверка всех систем аппарата, ведь Солнце там более агрессивное, чем на Земле. Оно светит в 11 раз ярче. Если бы у спутника не было специальной защиты из керамики, то температура на нем могла бы составить около 450 градусов по Цельсию. Благодаря керамической оболочке температура внутри близка к комнатной.
Орбита “Посланника”
С 23 марта планируется активация научных инструментов, а уже с 4 апреля хотят начать научные эксперименты. Центр управления спутником находится в Университете Джона Хопкинса.
План схема аппарата
- MDIS — широко- и узкоугольные камеры (изучают топографию и спектр поверхности планеты)
- GRNS — гамма и нейтронный спектрометр («видит» радиоактивные элементы на поверхности и в коре Меркурия, а также чувствует отклик различных веществ на стимуляцию космическими лучами)
- MAG — магнетометр (измеряет параметры магнитного поля планеты, в том числе локальные вариации в нём)
- MLA — лазерный альтиметр (строит высокоточную топографическую карту)
- MASCS — спектрометр, работающий в диапазоне от ИК до ультрафиолета (способен расшифровывать состав как атмосферы, так и поверхности)
- EPPS — спектрометр плазмы и энергетических частиц (исследует частицы в магнитосфере Меркурия)
- XRS – доплеровский радиоинструмент, улавливающий малейшие изменения в орбите зонда, вызванные неравномерностью распределения масс Меркурия, например из-за различной толщины коры
(иллюстрация Johns Hopkins University/ Applied Physics Laboratory)
Интересно еще и то, что этот же Messenger уже исследовал Меркурий по пролетной траектории (январь и октябрь 2008, сентябрь 2009). Так уж решили исследователи. Сам аппарат был запущен летом 2004 года. Кроме “Посланника” планета исследовалась также межпланетной станцией Маринер-10, однако тоже по пролетной траектории в 1974 и 1975 годах.
Поэтому Messenger стал первой межпланетной станцией, которая вышла на орбиту Меркурия для научных изыскания.
Исследовать Меркурий самостоятельно можно с помощью программы Google Earth, в которую интегрируются данные, полученные станцией.
Планируется, что Messenger проработает на орбите Меркурия год. За это время планируется разгадать загадки самой первой планеты. Кто знает, может быть также как марсоходы посланник проработает там гораздо дольше.