Как ни странно, но до недавнего времени классификация космического тела как планеты или как коричневого карлика (“субзвезды”) часто вызывала у астрономов затруднение. А все потому, что в качестве основного критерия классификации использовалась масса этого самого объекта: если она меньше 13 масс Юпитера, значит все хорошо и космическое тело является планетой; если масса составляет несколько десятков масс Юпитера, то тоже никаких проблем, тело смело можно отнести к разряду коричневых карликов; однако, классификация объектов с массой тела несколько превышающей 13 масс Юпитера представляла собой трудную задачу. И вот долгие мучения астрономов, наконец, принесли свои плоды.
Было решено существенно увеличить прежнюю разделительную границу между планетами и “субзвездами”. Принятое решение опирается на результаты исследования швейцарского астронома Йоханнеса Солменна, который изучив множество коричневых карликов и гигантских газовых планет, обнаружил, что космических тел с массой от 25 до 45 масс Юпитера практически нет. Этот факт натолкнул его на мысль использовать интервал в 25-45 масс Юпитера в качестве разделительного при классификации тел по массе, существенно упростив этот процесс. Таким образом, если тело имеет массу 25 масс Юпитера и меньше, оно с большой вероятностью будет отнесено к планетам, а если тело весит более 45 масс Юпитера - к коричневым карликам.
Причину возникновения пробела, принятого за новую разделительную границу, астроном объясняет особенностями процессов формирования тяжелых и легких космических тел: планеты, находящиеся по одну сторону линии, могут образоваться из газа и пыли в дисках вокруг новорожденных звезд, в то время как звезды и коричневые карлики формируются путем сгущения скоплений газа.