Военно-морские силы США спят и видят как бы ослабить зависимость своих военных баз на Гаваях от привозного топлива. Оно и понятно, ценники на электроэнергию для военно-морских баз да и просто рядовых жителей штата Алоха выше примерно в 2-2,5 раза чем на материке. Поэтому Гаваи можно считать центром развития нетрадиционных способов получения электроэнергии.
При этом фирмы, которые занимаются подобными разработками получают солидное финансирования от командования ВМС США (NAVFAC). Например, компания Lockheed Martin получила уже два транша на $8 и $4,4 миллиона. Назначение траншей - развитие технологий получения энергии из морской воды.
Суть технологии проста как никогда. Берем жидкость с низкой температурой кипения (например, аммиак). Пропускаем его через теплообменник с морской водой - жидкость превратиться в пар. Далее направляем пар в турбину - она вращает генератор. После этого, отправляем пар в другой теплообменник, в котором курсирует вода с глубин океана (порядка 1 км). Пар конденсируется - цикл замкнулся.
иллюстрации здесь и далее - Lockheed Martin
Таким системам было дано название “системы конверсии тепловой энергии океана” (Ocean Thermal Energy Conversion - OTEC). Принцип который был описан носит название “ОТЕС с закрытым циклом”. Еще есть “с открытым циклом”. В отличии от закрытого, в открытом цикле рабочей жидкостью является сама морская вода, которая закипает в закрытом сосуде с давлением ниже атмосферного, а также конденсируется при помощи глубинной морской воды, превращаясь в питьевую.
Поверхностные воды океана - гигантский “аккумулятор солнечных лучей”. Причем в отличии от других возобновляемых источников он доступен 24 часа в сутки. На карте обозначены зоны, где имеет смысл установка систем типа ОТЕС.
Парадоксально, но системы типа ОТЕС были изобретены аж в 1930 году. Однако практического применения они увы не получили. Тогда соотношение затрат на строительство по отношению к полезному выходу оказалось неинтересным. Технология все же совершенствовалась.
Вернулись к технологии в 1979 году. Тогда Гавайская лаборатория природной энергии (Natural Energy Laboratory of Hawaii) совместно с компанией Lockheed Martin и рядом субподрядчиков (например, Makai Ocean Engineering) запустили в работу экспериментальную установку Mini-OTEC.
В течении нескольких месяцев баржа, вставшая на якорь в 2,4 километрах от берега Гаваев (рядом с Keahole Point), обеспечивала энергогенерацию в 50 КВт. Увы, но только 18 КВт из них шло на полезную нагрузку - судовые огни, компьютеры и телевизоры на барже. Остальное расходовалось на работу насосов.
Однако прецедент был создан. Mini-OTEC стала первой системой с закрытым циклом, которая производила энергии больше, чем потребляла. Тем самым появилась реальная возможность извлечения электроэнергии из морской воды.
Тогда исследования были свернуты по ряду причин, хотя основной причиной были конечно финансы. С тех пор несколько установок ОТЕС появилось в Индии и Японии. Совсем недавно в эту область вернулись и американцы и решили построить самый мощный такой генератор.
Застройщиком будет компания Lockheed Martin, поддерживают ее все те же Гавайская лаборатория природной энергии и Makai Ocean Engineering. Они намерены возвести у побережья Гаваев опытную электростанцию типа “ОТЕС закрытой”. Комплекс будет напоминать нефтяную платформу и будет генерировать порядко 10 МВт мощности.
Новый технологии будем верить, помогут выйти на новый уровень в этой затее.
Если все пойдет успешно, Lockheed Martin обещает возвести коммерческую электростанцию уже на 100 МВт с лишним. Такой мощности хватило бы для электропитания небольшого прибрежного города.